高雄美濃鄉土蔬菜「水蓮」&自然美景

（台灣TB新聞網/記者陳順煌）最近高級餐廳、平價小吃、熱炒店、火鍋店可看見「水蓮」（英文water snowflake）被風靡端上桌；水蓮正式學名為「龍骨瓣莕菜」，民間俗名為野蓮，中文叫「水鱉」；係台灣原生種，為睡菜科莕菜屬下，生長在水田、水溝中的水生植物；水蓮的葉柄，會一路向下生長到湖底，去頭去尾的細長「葉柄」（成株的長柄），為可食用蔬菜部分，並非「葉子」或「莖」。

「水蓮」特色是具有長得像葉柄的長枝，於頂端生出，具短柄的葉片；葉基部呈「心形」，葉片具海棉狀組織及長柄，易浮於水面，莖長橫生，節處長不定根；水蓮葉子很像縮小版睡蓮，開著白色小花，而且一朵花只開一天，花冠雌雄同株，是一種浮葉性植物，就像浮萍一樣漂在水面上。

水蓮咬起來脆脆的，本身並沒有什麼味道，「葉柄」內部呈現海綿狀組織，有獨特爽脆口感，因為較脆弱易脫水，需要冷鏈運輸，才能維持新鮮脆口；所以水蓮要保存在高水分環境中，若不新鮮或脫水，在口感上會變韌咬不斷，容易卡牙縫。水蓮低卡高纖，富含膳食纖維質、鉀質和維他命A，對腸胃、心血管和眼睛健康有助益，不過其鉀含量較高，腎臟病患、洗腎病友較不宜多攝取。

高雄市美濃區的「美濃湖」（中正湖），早年作為蓄水埤塘，有大量野蓮生長，1980年代，因湖水優養化、福壽螺、布袋蓮等因素，使得水蓮差點消失；在當地農民鍾華振「野蓮之父」復育下，讓美濃成為水蓮的盛產地，成為當地有名的客家野菜與經濟作物；目前的水蓮可以大量「水栽」，台灣水蓮有九成產量，都來自高雄美濃。

水蓮為水耕植物，可能帶有寄生蟲，或有使用肥料與農藥，不宜生吃。烹煮前宜用自來流水浸泡與清洗多次，排除沙子、土味、雜質與農藥，若用冰水泡有助於葉柄吸水，再切段烹調；一般是加入薑絲蔥、鮮菇類、麻油、沙茶醬、豆瓣醬提味炒菜。專家表示：採買時目視顏色要翠綠、葉柄飽實有彈性、不能軟爛變黃或枯萎。

以前美濃地區種植大遍「菸葉」，生長時綠油油一片，現在去美濃會發現，變成有很多「水池」（魚塭或池塘）景象，那不是養殖水產，而是在人工種植水蓮。水蓮全年可栽培，一般生長為期3-4個月，一年可採收3次，供應不虞匱乏，不太受颱風影響。水池有多深，葉柄就能長多長，隨著成長加水深，慢慢放入水池，一般在100至120公分左右才具有商品價值，是很親民的農產品。

採收水蓮時相當辛苦，尤其是冬天，必須穿青蛙防水衣，長時間全身浸泡在水深及腰的池裡，彎腰摘採與挺腰甩收，每一根葉柄都來之不易。野蓮生長至莖長90公分以上即可採收，採收時連根拔起，並將葉片清除，然後將莖折彎成20公分加以綑綁，經再清洗後，可載至市場販賣。

高雄美濃，2024年底統計資料，戶數約1.6萬戶，人口約3.7萬人；最大的特色，就是充滿了客家風情，可以品嘗到美味又好吃，客家料理「粄條」，以及美濃三大農產品：蘿蔔（菜頭）、番茄（玉女、聖女、橙蜜）、水蓮。

高雄美濃，曾入選為台灣十大觀光小鎮，以客家人為大宗的美濃，具有好山好水好空氣的優質生活環境，是適合鄉下旅居的地方。熱門景點有：美濃湖&中正亭、獅形頂觀景台、美濃文創中心-搖籃咖啡x惠如小屋、永安老街、廣進勝油紙傘、美濃民俗村、竹子門發電廠水圳、東門樓、美濃客家文物館、美濃水橋、美濃啖糕堂、蝶舞澗（賞花旗木）、七彩自行車道等；很適合個人或家人，利用休假期間，開車前往旅遊。